Funciones del sueño

El sueño es un proceso que tiene múltiples funciones. Diferentes autores, libros y estudios, como Aguirre (2013), Medicina de los Trastornos del Sueño (2011) y Alvarado Fernández y colegas (2012), etc., demuestran una gran variedad de cambios que ocurren durante nuestro organismo. Algunas son:

1. Funciones del sistema nervioso.
2. Sueño y las funciones cognitivas.
3. Funciones neuromusculares.
4. Funciones endocrinas.
5. Funciones vasculares.
6. Funciones respiratorias.
7. Funciones inmunológicas.
8. Funciones gastrointestinales.
9. Funciones de termorregulación.

Sueño y sistema nervioso (Aguirre, 2013; Chokroverty, 2011)

Durante el sueño NO REM, el tono parasimpático o el sistema nervioso parasimpático que se encarga de la inhibición de los órganos del cuerpo, se encuentra con mayor actividad, lo que significa que el organismo tiene una menor actividad o se encuentra en un estado de reposo relativo (los órganos están más lentos).

Durante el sueño REM, el sistema nervioso parasimpático tiene una menor actividad, lo que significa que el organismo reactiva sus sistemas de funcionamiento. Por ejemplo: el sistema vascular (incrementa la frecuencia cardíaca).

Durante el sueño NO REM, el sistema nervioso simpático, o el que se encarga de activar los sistemas de funcionamiento del organismo, disminuye su nivel de actividad. Por este motivo, y la activación del sistema nervioso parasimpático (el inhibidor), el cuerpo consigue reposar y recuperar energía para el día siguiente.

Durante el sueño REM, la actividad del sistema nervioso simpático es variable, debido a que no todos los órganos y tejidos se encuentran activados. Por ejemplo: el sistema muscular, el cual se paraliza para mantener un estado de sueño y proteger al organismo de realizar conductas que puedan ser peligrosas.

Durante el sueño NO REM, se observa una menor segregación de adrenalina.

Sueño y funciones cognitivas

Durante el sueño, se recupera energía para el uso de habilidades cognitivas, como también se consolidan procesos de aprendizaje y memoria. En concreto, de acuerdo con Tucker y colegas (2006), citados por Carlson (2014), durante el sueño NREM o profundo se consolida la memoria declarativa (episódica y semántica) y, con base en Mednick, Nakayama y Stickgold (2003), citados por el mismo autor (2014), durante el sueño REM se consolida la memoria no declarativa o procedimental.

Adicionalmente, con base en Alvarado Fernández y compañeros (2012), el sueño permite una adecuada funcionalidad en el sistema de alerta, procesos atencionales, razonamiento abstracto, uso del lenguaje, la psicomotricidad, percepción, memoria, velocidad de procesamiento, resolución de problemas, conciencia y motivación.

Sueño y sistema neuromuscular (Chokroverty, 2011)

Durante el sueño NREM o profundo, disminuye ligeramente el tono muscular y luego totalmente durante el sueño REM.

Adicionalmente, hay una disminución en el tono de los músculos del paladar, geniogloso (músculo de la lengua que permite mover ésta y ayuda a tragar o deglutir), masetero (músculo orofacial que permite elevar la mandíbula y abrir la boca), de la laringe y del hueso hioideo (el cual sostiene la lengua y laringe).

Sueño y sistema endocrino (Aguirre, 2013)

Durante el sueño NO REM, se incrementa la segregación de la hormona del crecimiento y la prolactina.

Durante el sueño REM, durante las horas de la madrugada, se incrementa la segregación de la hormona adenocorticotrópica (ACTH) y testosterona.

Sueño y sistema vascular (Aguirre, 2013)

Durante el sueño NO REM, disminuye la presión arterial y la frecuencia cardíaca.

Durante el sueño REM, la presión arterial se eleva y la frecuencia cardíaca es inestable, lo que significa que en momentos hay taquicardias y bradicardias.

Funciones respiratorias (Aguirre, 2013)

Durante el sueño NO REM, la frecuencia respiratoria disminuye y, adicionalmente, se presenta una hipotonía de la musculatura respiratoria.

Durante el sueño REM, se presenta un aumento en la amplitud y frecuencia respiratoria, lo que significa que la respiración se hace más profunda y frecuente.

Sueño y sistema inmune (Golombek, 2007)

Durante el sueño, se incrementa la actividad de linfocitos B (los cuales se encargan de generar anticuerpos), T CD4+ (los cuales estimulan o activan otras defensas del cuerpo, como los macrófagos), granulocitos eosinófilos (células inmunes que defienden al organismo de infecciones parasitarias y bacterias) y basófilos (células inmunes que participan en la generación de estornudos y reacciones alérgicas).

Sueño y funciones gastrointestinales (Aguirre, 2013)

Durante el sueño, disminuyen procesos gástricos como la motilidad (enviar contenido desde la boca hasta el ano) y la salivación, sobre todo durante las 2 primeras horas. Adicionalmente, durante la etapa 3 del sueño, el reflujo gastroesofágico es más frecuente.

Por otro lado, el ácido gástrico se reduce durante el sueño y hay menor reflejo de deglución o de tragar.

Sueño y funciones renales (Aguirre, 2013)

Durante el sueño NREM, disminuye la producción de orina.

Durante el sueño REM, aumenta la aldosterona (hormona que participa en la conservación del sodio, segregación de potasio, incremento de la presión sanguínea y la reabsorción de agua en el sistema sanguíneo, lo cual es gracias al sistema nervioso) y la hormona antidiurética (molécula que permite que el riñón conserve agua).

Sueño y termorregulación (Aguirre, 2013)

Durante el sueño, la temperatura corporal disminuye y más aún a medida que éste va avanzando. Luego, cuando empieza el amanecer la temperatura corporal se incrementa.