Contaminación Atmósferica II: Tipos de los contaminantes
Presentamos a continuación algunas características de los principales contaminantes:
1. Monóxido de carbono (CO):
Es un gas inodoro, incoloro e insípido y menos denso que el aire. Es un gas asfixiante, afectando a los pulmones y al corazón. Es el contaminante mas abundante y mas extendido. Mas del 90% que se encuentra en la atmósfera proviene de fuentes naturales, es decir, la oxidación de metano (NH3) por la descomposición anaerobia de la materia orgánica.
Las fuentes de emisión son: tráfico de vehículos, centrales térmicas, erupciones volcánicas, incendios forestales, quema de restos vegetales y oxidación de hidrocarburos.
Los efectos para salud son: tóxicos a una concentración [CO]>0,86g/m3 y disminución de la sangre para transportar el oxígeno: CO + Hemoglobina ---> Carboxihemoglobina.
2. Dióxido de carbono (CO2):
Es un gas incoloro, inodoro, no tóxico y menos denso que el aire. Su concentracion en la atmósfera esta aumentando debido a su participación en el calentamiento global.
Las principales causas del aumento de CO2 son:
- Quema de combustibles fósiles.
- Incendios forestales y deforestación.
Los efectos perjudiciales son:
- No es tan perjudicial salvo a grandes concentraciones.
- Inhala e ingiere a cantidades elevadas.
- Asfixia: atmósfera con alta [CO2] y baja [O2].
- Daños renales y coma.
- Efecto invernadero (calentamiento global).
3. Óxidos de nitrógeno (NOx):
Se puede presentar de varios compuestos: NO, NO2, N2O, cuyas características particulares son:
- Monóxido de carbono (NO): es un gas incoloro, tóxico e interviene en procesos fotoquímicos de la troposfera.
- Dióxido de nitrógeno (NO2): es un gas pardo-rojizo, tóxico e interviene en procesos fotoquímicos de la troposfera.
- Monóxido de dinitrógeno (N2O): es un gas incoloro, no tóxico y no interviene en los procesos fotoquímicos de la troposfera.
La fuente de emisión de estos tres gases es distintos:
- El NO, NO2: son de origen antropogénico, siendo el mayor emisor de estos contaminantes el transporte y cualquier otro proceso en el que tiene lugar la combustión a altas temperaturas. Ambos intervienen en el fenómeno llamado lluvia ácida y smog fotoquímico.
- El N2O: son de origen natural y actividades agrícolas.
Los efectos sobre la salud: El NO no es tan tóxico como el NO2, este produce irritación pulmonar, puede provocar bronquitis y pulmonía y baja resistencia a las infecciones respiratorias.
4. Hidrocarburos o Compuestos Orgánicos Volátiles (COVs):
No suelen incluirse en contaminantes de referencia, pero su presencia es habitual en zonas urbanas. Son líquidos o sólidos que contienen carbono orgánico y presentan una elevada presión de vapor. Éstos compuestos son: pentano, hexano, benceno, butanol, tolueno, acetona, dietil éter, metil acetato y de los hidrocarburos el mas importante es el metano (CH4).
Las fuentes de emisión son: transporte y empleo de disolventes, acondicionamiento textiles, venteo en tanques de almacenamiento de hidrocarburos, desengrasado de metales, industria alimentaria, petroquímica y plásticos. El 85% de CH4 tiene su origen natural proveniente de la descomposición anaerobia de la materia orgánica. En España es importante la aportación ya que procede de actividades agrícolas, del tratamiento y eliminación de residuos y el tratamiento y distribución de combustibles fósiles.
Los efectos nocivos en el medio ambiente, son importantes por varios motivos:
- Algunos son tóxicos y cancerígenos (aldehídos, benceno, hidrocarburos aromáticos policíclicos).
- Algunos son causantes del mal olor (compuestos de azufre).
- Algunos contribuyen al cambio climático (CH4).
- Intervienen en el smog fotoquímico.
5. Óxidos de Azufre (SOx):
Son dos tipos de gases: SO2, SO3. El SO2 se emite en grandes cantidades a la atmósfera y el SO3 en menor cantidad. Ambos gases son incoloros, teniendo el SO2 un color ocre en cantidades superiores a 3 ppm.
Las fuentes de emisión son la quema de combustibles fósiles en fuentes fijas como pueden ser centrales térmicas, cementeras, refinerías de petróleo, industria metalúrgica y industria química y transporte.
Los efectos nocivos para la salud, es que produce trastornos respiratorios.
6. Partículas:
Son diminutas partículas sólidas y pequeñas gotas de líquido presentes en el aire y que son causa en muchas ocasiones de problemas de contaminación. Esta dispersión de un sólido o líquido en el aire es lo que se denomina aerosol atmosférico.
Pueden ser:
- Partículas finas (0,5-10 µm): las fuentes puede ser procesos de conversión gas-partícula a temperatura ambiente, procesos de combustión. Su efecto sobre la salud es que penetran en el tracto respiratorio presentando problemas respiratorios y reduce la visibilidad de los objetos.
- Partículas gruesas (> 10 µm): las fuentes son los procesos mecánicos mediante la acción del viento y la erosión y no producen efectos nocivos para la salud, ya que se depositan rápidamente.
