Clasificación de los suelos

Las limitaciones que presenta un suelo, su aptitud para aceptar determinados usos y su papel como elemento del medio ambiente pueden inferirse de la descripción del perfil, de las propiedades físico-químicas analizadas de cada horizonte y de las condiciones del medio en que se encuentre (régimen de humedad y temperatura, posición del terreno, etc.).

Cuando se habla de uso, se hace referencia a poder mantener determinada masa forestal, una rotación de cultivos, unos usos paisajísticos o de jardinería, el papel del suelo como depurador natural, etc.

Kubiena a inicios de los años 50 afirmaba que el principal interés en poner etiquetas o dar nombre a un suelo reside en hacer posible una generalización a otra zona de la experiencia adquirida en un área determinada. Este nivel de información puede evitar fracasos.

Dar un nombre a un suelo va unido a la voluntad de conocer su localización y la superficie que ocupa. Esto significa plasmas la información en un mapa, en soporte de papel o informático, para que sea posible acceder a ella y utilizarla con facilidad, cada vez más a través de sistemas de información geográfica (GIS).

A la hora de ordenar y relacionar los distintos suelos individuales es necesario establecer un esquema jerárquico, una clasificación de suelos. Al existir distintos criterios para determinar y denominar cada individuo suelo, existirán otros tantos sistemas de clasificación. Entre estos sistemas de clasificación destacan:

• Soil taxonomy. Este es un sistema de clasificación de suelos propuesto por el Soil Conservation Service de Estados Unidos en 1975 y que sirve de sistema de referencia a nivel mundial. Establece seis niveles jerárquicos, de homogeneidad creciente entre los suelos incluidos en cada uno de ellos:
  • Orden.
  • Suborden.
  • Grupo.
  • Subgrupo.
  • Familia.
  • Serie.
• Base de Referencia Mundial de Suelos (WRB) (FAO, 1998). La base de Referencia Mundial establece dos niveles jerárquicos:

• Grupos de suelos.
• Unidades de suelos.

Tabla. Principales similitudes y diferencias ente WRB y Soil Taxonomy.

	Soil Taxonomy	WRB
Terminología	Autoexplicativa	Tradicional + autoexplicativa
Horizontes de diagnóstico	Sí	Sí
Régimen de humedad	Sí	No
Régimen de temperatura	Sí	No
Propiedades de diagnóstico	Sí	Sí
Subdivisiones	6 (orden, suborden, etc.)	2 (grupos y unidades de suelos)