Los programas espía o spyware son programas que roban información de una computadora de forma invisible para el usuario. La función más común de estos programas es recopilar información sobre el usuario y venderla a empresas publicitarias u otras organizaciones interesadas.

Pueden tener acceso por ejemplo a: el correo electrónico y el password, teléfono, país; páginas que se visitan, que tiempos está en ellas y con que frecuencia se regresa; que programas están instalados en el equipo y cuales se descargan; que compras se hacen por internet; números de tarjetas de crédito y cuentas de banco.

Los programas espía pueden ser instalados en un ordenador mediante un virus.

Los 6 principales síntomas de infección son

• Cambio de la página de inicio de internet, la página de error y la página de búsqueda que tenemos por defecto.
• Instalación de diversas barras de búsqueda en el navegador que no se pueden eliminar.
• Instalación de botones que aparecen en la barra de herramientas del navegador y no se pueden quitar.
• La navegación por internet se hace cada día más lenta.
• Es notable que tarda mas en iniciar el computador debido a que hay que cargar dicho programa espía.