Mercado de productos ecológicos

La mayor parte de los consumidores que se ven en cierta medida atraídos o interesados en los productos ecológicos poseen un conocimiento poco preciso del significado e identificación del producto ecológico. Esto puede hacer pensar que los actuales esfuerzos por divulgarla no están siendo exitosos del todo.

Resulta fundamental, informar al consumidor sobre todas las ventajas que ofrecen los productos ecológicos con respecto a los convencionales, haciendo especial hincapié en los beneficios que reportan para la salud, la calidad de los mismos y sus ventajas de carácter ambiental. No obstante, y aunque el consumidor conozca las ventajas, éste se encuentra con una serie de inconvenientes que limitan sus posibilidades de adquisición como pueden ser el precio más elevado y la dificultad de una oferta regular y variada a través de circuitos convencionales.

Por tanto, las acciones que deben emprenderse con el objetivo de dinamizar el consumo son entre otras:

-       Promover una política de precios consensuada por todos los operadores del sector.

-       Potenciar los mercados locales.

-       Lograr una oferta diferenciada de los productos.

-       Agilizar la distribución asegurando la regularidad en el aprovisionamiento.

-       Ampliar los canales de venta, incluyendo tiendas especializadas, grandes superficies y grandes cadenas de supermercados. En todas ellas los productos ecológicos se han de diferenciar claramente de los que no lo son, sin que esto suponga un incremento abusivo de los precios.

Sin quitarle importancia a la producción para el consumo propio o autoconsumo, la producción ecológica necesita que parte de la misma llegue a los consumidores. Por esta razón, resulta esencial conocer las tendencias que existen tanto en los mercados nacionales como internacionales para este tipo de productos.

La transición hacía una agricultura ecológica no debe entenderse simplemente como un cambio de técnicas. Ha de ser un proceso de cambio sobre los trabajos agrícolas, sobre la financiación y sobre los canales de comercialización. Es importante por tanto, desarrollar un sistema de comercialización apropiado, por lo que se deben conocer tanto los canales de comercialización como los diferentes tipos de consumidores y las posibles estrategias de promoción a desarrollar.

Aunque son muchas las ventajas existentes en la agricultura ecológica respecto a la convencional, según las encuestas de este tipo realizadas para múltiples estudios, las ventajas que suelen ser reconocidas por la mayoría de consumidores de productos ecológicos son las siguientes:

-       Generación de alimentos de alta calidad nutritiva.

-       Producción libre de contaminación.

-       Protección del medio ambiente y conservación del paisaje.

-       Fomento de un comercio más justo, ya que mejora los ingresos de los productores en comparación con la agricultura convencional.

-       Empleo de recursos locales, reducción del uso de recursos externos, disminuyendo la dependencia de los agricultores.

-       Incentivación de la organización comunitaria y del trabajo familiar.

-       Incremento de la diversidad productiva por agricultor.

-       Mejora de la calidad de las aguas subterráneas y de las condiciones del suelo…

La agricultura ecológica surge por la necesidad objetiva de regenerar el medio y de disponer de alimentos descontaminados. A partir de ahí son los pequeños productores los que comienzan a tomar conciencia de la importancia que en el futuro tendrá la agricultura ecológica y comienza a formarse un mercado. Inicialmente no había ninguna norma establecida y van apareciendo diversas estructuras: asociaciones de productores, cooperativas, asociaciones de consumidores… a través de las cuales productores y consumidores entran en contacto.

El gran reto que se presenta ante el tema de la comercialización de los productos ecológicos, es la necesidad de compatibilizar los componentes ideológicos con los requerimientos de un mercado en el que se tiene que competir en toda clase de productos y servicios.

En ese proceso de adaptación y de creación de nuevos canales comerciales se pueden establecer una serie de fases:

-       Identificar las necesidades y  la demanda concreta del mercado.

-       Conocer cuáles son las características de este mercado.

-       Crear las condiciones adecuadas para llevar a cabo la comercialización.

-       Poner en práctica las acciones previstas.

-       Hacer un seguimiento de todo el proceso.

En el proceso de comercialización deben tenerse en cuenta también una serie de elementos para asegurar el éxito:

-       El consumidor ha de ser informado y conocer las ventajas que tiene, desde el punto de vista de la calidad, de la salud y de la protección del medio. En el consumo de productos ecológicos, por lo tanto, será clave esa labor de difusión.

-       El precio en los productos ecológicos suele ser ligeramente superior debido principalmente a su mayor tiempo de producción. Sin embargo, no ha de ser impedimento para que el gran público pueda acceder a ellos. Es difícil comparar los productos ecológicos con los producidos de forma convencional y el consumidor solamente podrá valorar la diferencia a través de la información.

-       El producto debe reunir una serie de requisitos para ser más apreciado por el consumidor: calidad, imagen, etiquetado, diseño, precio, envasado, servicio, etc. El producto debe competir con los productos convencionales a todos los niveles.

-       El mercado al que se quiere llegar y abastecer debe estar definido. Éste vendrá dado en gran medida por la capacidad de producción y de la diversidad de productos que pueden ser ofrecidos.

-       Una buena distribución de los productos resulta esencial para que el alimento pueda ser ofrecido sin que haya perdido ninguna de las características que les dan ventajas respecto al resto de los productos convencionales. El problema de la accesibilidad, asociado directamente a la distribución, es muy importante ya que si el consumidor no puede acceder a ellos de forma habitual normalmente dejará de utilizarlos.

-       En el caso de los compradores individuales, cuando acuden al mercado, la mayoría de los productos que buscan para surtirse suelen consumirse en un reducido espacio de tiempo (normalmente una semana). Por este motivo ha de procurarse una oferta diversa, lo que se puede conseguir de varias formas:

o   Una opción para que el vendedor tenga una alta diversidad de productos, puede ser el intercambio de alimentos con otros agricultores ecológicos.

o   Otra posibilidad es que un grupo de consumidores llegue a un compromiso de compra con un agricultor (consistente en consumir una cantidad fija y periódica de sus productos), de esta forma se organiza una producción diversa y constante.

-       La publicidad tiene la importante labor de dar a conocer las características diferenciadoras y ventajas de los productos, transmitiendo información comprensible e importante para el consumidor. Por esta razón, una acertada política de publicidad resulta esencial para potenciar la comercialización de los productos ecológicos.

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