El entorno actual y las relaciones con los proveedores

3.1. EL ENTORNO

            Una de las características más relevantes y ampliamente comentadas que caracterizan el ambiente externo o envolvente de las empresas, es el aumento de la incertidumbre.

            En efecto, desde comienzos de la década de los 70, y coincidiendo con la crisis del petróleo y la abolición del sistema de cambios fijos de Bretton Woods, se ha producido una escalada en la volatilidad del entorno.

            Esta volatilidad no hace referencia, única y exclusivamente, a la magnitud de los cambios que se registran, sino también a la velocidad con que éstos se producen, lo que a nuestro juicio es aún más importante.

            El efecto de la incertidumbre sobre las empresas es notorio: estos cambios hacen que los márgenes unitarios se estrechen, puesto que la continua adaptación a los cambios que se requiere para permanecer competitivo, hacen que la amortización de los activos necesarios para las empresas, tanto tangibles como intangibles, sea más dificultosa.

            En este tipo de situaciones, las desventajas de una estructura rígida y verticalmente integrada, son evidentes. Se hace necesario el establecimiento de estructuras flexibles, que puedan reaccionar con prontitud ante variaciones ambientales. Ahondando en lo anterior, de nada sirve una empresa con una estructura flexible, si esta flexibilidad no se presenta también en el resto de organizaciones de las que depende. Por ello, se hace imprescindible una colaboración estrecha entre las empresas que conforman la cadena de valor de un producto. Esta cooperación, además proporcionará la posibilidad de generar un valor añadido para ambas partes, debido a la minimización en los costes de no colaboración*.            

            Igualmente, debido a la alta velocidad de los cambios, se hace imprescindible para las empresas ampliar y mantener sus fuentes de información, puesto que éstas le pueden proporcionar señales que le permitan:
                       

a) Actuar de forma rápida y exitosa ante los cambios que puedan representar oportunidades para la organización.

b) Detectar posibles amenazas que puedan poner en peligro la actual posición competitiva de la firma.

            Este proceso de aumento de la volatilidad ambiental cuenta con una serie de catalizadores, como son:

  1. El proceso de interconexión de las economías y la caída de las barreras al comercio, conocido ampulosamente como globalización, que hace que los mercados se amplíen, y que la competencia entre las empresas se acreciente. Ello motiva fuertes exigencias de eficiencia en las compañías.
  2. La aceleración del cambio tecnológico y de la difusión de la información, da lugar a un sensible acortamiento en los plazos de recuperación de las nuevas inversiones requeridas por dichos cambios tecnológicos. Este efecto precisa flexibilidad y rapidez en la adaptación de todo el circuito del producto, y la creación de un sistema de información, que permita a la empresa captar rápidamente del ambiente todo aquello que pueda afectarle o interesarle.
  3. La inestabilidad financiera generalizada, que se traduce en una alta volatilidad de las principales magnitudes financieras -tipos de interés, tasas de cambio...- que pueden afectar notablemente a los agentes económicos.
  4.  Incremento en la rapidez de los cambios en los comportamientos de compra de los consumidores, y en las exigencias de calidad por parte de éstos. Todo ello, hace que las empresas se vean obligadas a realizar continuos cambios, tanto en los productos como en los procesos.

 
                        De la misma forma, es necesario destacar la creciente fragmentación del mercado debido a la evolución de las necesidades y gustos de los grupos de clientes, lo que genera múltiples segmentos poblacionales.

Todos estos elementos, caracterizan un nuevo entorno, que tiene como efectos inmediatos en el ámbito empresarial, los siguientes:

1. Reducción generalizada en los márgenes de las empresas, como consecuencia del aumento de la competencia y de la internacionalización de los sectores económicos. La dificultad de ampliar los márgenes mediante las técnicas tradicionales, conduce a situaciones en las que para mantener la capacidad competitiva, debe generarse valor añadido del propio circuito del producto. Para conseguirlo, es necesaria la búsqueda de sinergias entre los participantes en el proceso de producción y comercialización de un bien determinado, sinergias que demanda una profundización en el análisis de la cadena de valor de un producto. El objetivo final que debe conseguirse es doble: una mayor búsqueda de la eficiencia, y un incremento de la flexibilidad.

2. La mayor importancia de los canales de información externos a las empresas, no sólo a través de fuentes clásicas, como los clientes, sino de todo el entorno relevante para la empresa. Dentro de éste, podemos resaltar el destacado papel que pueden jugar los proveedores.

3. Aumento de la complejidad, que hace que las empresas sean a menudo incapaces, por sí solas, de desarrollar todas las competencias necesarias para desarrollar con éxito su actividad.

            Como efecto directo de todo lo analizado, la relación de las empresas con sus proveedores está sufriendo importantes cambios que intentaremos reseñar en el siguiente apartado.

 


*             Estos costes pueden incluir aspectos tales como costes de adaptación del producto, costes de controles de calidad, costes de agencia....

 

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