Tal como hemos comentado en este curso, quizás el factor fundamental en algunos sectores de la distribución es comprar muy barato. Para comprar muy barato necesitamos comprar en inmensas cantidades.

       Las cadenas de supermercados están incrementando su tamaño comprándose unas a otras para incrementar sus volúmenes de compras a los proveedores. Pero incluso grandes cadenas necesitan incrementar su poder de compras.

       La asociación de numerosas tiendas y cadenas de tiendas a una Central de Compras les permite recibir mercancías a menor precio. Las Centrales de Compras agrupan las compras de muchos y negocian grandes descuentos de los fabricantes.

     En ocasiones las Centrales de Compra además de su labor fundamental de  gestión de compras proporcionan ciertos servicios a sus asociados. Las Centrales de Compra pueden proporcionar servicios relacionados con el almacenamiento, gestión de inventarios, transportes y asesoría.

   En España en los últimos años se ha producido también un fenómeno de concentración en las Centrales de Compra. Existen grandes Centrales de Compra que aprovisionan a las Cadenas de supermercados con todo tipo de productos de alimentación y hogar. Por otra parte algunos sectores tienen Centrales de Compra especializadas. Por ejemplo, las tiendas de juguetes disponen de una Central de Compras a la que pueden asociarse. El mismo fenómeno es especialmente importante en el sector de los electrodomésticos